• Intorno al Sole , tra l'orbita
di Marte e quella di Giove , ruota una fascia in cui sono addensati
moltissimi corpi celesti dalle dimensioni molto varie e il cui diametro
non supera le centinaia di chilometri . Sono i
o
, il cui numero è veramente incredibile
: milioni e forse miliardi . Il più grande di essi , Cerere , ha un
diametro di 955 Km .
• Oltre agli
della fascia ve ne sono numerosi
altri che attualmente si muovono autonomamente nello spazio con orbite
tanto ellittiche da intersecare quelle di Venere , Mercurio , Marte
e a volte quella della Terra .
Sulla loro origine , ancora poco chiara , si sono fatte diverse ipotesi
, fra le quali quella che li fa risalire a materiale cosmico che , al
momento della formazione del Sistema solare , non sarebbe riuscito ad
aggregarsi fino a formare un pianeta .
• Molti frammenti di materia cosmica , compresi frammenti di
, si muovono liberamente nello spazio
e , transitando particolarmente vicino alla Terra , possono venire attratti
dalla gravità terrestre e precipitare sulla superficie .
• La caduta di questi frammenti sulla Terra è poco probabile ;
quando però ciò accade si parla di
.
• Se il
è di grosse dimensioni , si consuma
solo in parte e può esplodere al suolo o nelle sue vicinanze , lasciando
una scia ionizzata .
• Se il
è di notevoli dimensioni , urtando
al suolo produce crateri simili a quelli osservati sulla Luna .
• Quando il
che entra negli strati dell'atmosfera terrestre è invece di piccole dimensioni , viene disintegrato dal forte calore che si sprigiona con l'attrito e le sue particelle si consumano prima di arrivare al suolo ; si parla allora di (comunemente dette ) . |